קונור מקגרגור חוזר מהקרב עם מייקל צ'נדלר
נשיאת ה-UFC, דיינה ווייט, חשפה את זה ביום חמישי בערב קונור מקגרגור לא ישתתף יותר בעימות המצופה נגד מייקל צ'נדלר ב-UFC 303, המתוכנן ל-29 ביוני בלאס וגאס.
מקגרגור (22-6) היה מוכן לתפוס את מרכז הבמה באירוע; עם זאת, הוא נאלץ להשתחוות עקב פציעה, מה שסימן את המקרה הראשון במסע המהולל שלו ב-UFC שבו הוא השבית את עצמו מקרב.
בשינוי מהיר של התוכניות, משחק הכותרות החדש יכלול עימות על התואר במשקל כבד בין אלכס פריירה וג'יז'י פרוצ'אסקה, כפי שאושר על ידי ווייט.
ווייט חשף עוד שני מפגשים נוספים לאירוע: דייגו לופס מול בריאן אורטגה ישמש כאירוע המרכזי, בעוד קרלוס אולברג נכנס להתמודדות מול אנתוני סמית' במפגש במשקל כבד, לאחר נסיגת ג'מהאל היל עקב פציעה.
ה-UFC, בהדרכתו של ווייט, צפה לאירוע שיא, עם שער חי צפוי לעבור את ה-20 מיליון דולר. עם זאת, עדיין לא ברור אם הקרב ללא תואר במשקל טוב בין מקגרגור ו צ'נדלר יוזמן מחדש.
מקגרגורבן 35, היה על סף ביצוע קאמבק לאחר הפציעה המצערת שלו ברגלו במהלך הפסד TKO לדסטין פויייר ביולי 2021. מאז משחק האגרוף שובר הקופות שלו עם פלויד מייוות'ר ג'וניור ב-2017, מקגרגור נכנס לאוקטגון רק ארבע פעמים, עם תוצאות מעורבות כולל שתי תבוסות לפוארייה והפסד בהגשה לחביב נורמגומדוב ב-2018.
ביטול הקרב ביוני מסמן כישלון נוסף בסאגה המתמשכת שביניהם מקגרגור ו צ'נדלר. צ'נדלר, אלוף בלטור ב-MMA לשעבר, ניהל ברצינות קרב עם מקגרגור מאז 2022. למרות שה-UFC אישר את תפקידי האימון שלהם בסדרת הריאליטי "הלוחם האולטימטיבי" בתחילת 2023, זה לקח עד השנה כדי לסיים תאריך קרב בגלל מכשולים שונים.
במיוחד, של מקגרגור המצב הוביל לקרע עם השותף לשעבר של ה-UFC לבדיקות סמים, הסוכנות למלחמה בסמים של ארצות הברית (USADA), וכתוצאה מכך לפירוק השותפות ביניהם. עלו טענות שה-UFC ביקש לפטור מקגרגור מדרישת בדיקות חובה של שישה חודשים לאחר פציעה, תביעה שנדחתה בתוקף על ידי מנהל העסקים הראשי של UFC, האנטר קמפבל.
לאור אירועים אלו, ה-UFC הקים שיתופי פעולה עם סוכנויות חלופיות לניהול פרוטוקולי בדיקות הסמים שלו.
מקגרגור, שמוצאו מאירלנד, נשבע ליזום את "הקאמבק הגדול ביותר בתולדות הספורט" עם שובו לאוקטגון השנה. עם זאת, מסיבת עיתונאים ציבורית שתוכננה ל-3 ביוני בדבלין, בהשתתפות מקגרגור וצ'נדלר, בוטלה בפתאומיות, מה שעורר ספקולציות לגבי גורל ההתמודדות שלהם.
בינתיים, צ'נדלרבן 38, נותר לא פעיל מאז הקרב המעורער שלו עם פוייר ב-UFC 281 בנובמבר 2022. למרות שהביע עניין חולף במשחקים פוטנציאליים מול נייט דיאז ובעל ה-BMF מקס הולוואי, התוכניות העתידיות של צ'נדלר ב-UFC נותרו לא ברורות.