מה אמר מל אואנס כדי לפגוע במפיצי "הגבר הזהב"
בחודש יוני, מל אואנס הופיע בפודקאסט שנקרא בשוליים, שמתמקד בכדורגל ובמיוחד באוניברסיטת מישיגן. למרות שהנושאים שהפודקאסט עוסק בהם בדרך כלל הם על ספורט, אואנס נשאל על התכניות שלו להשתתף בתוכנית רומנטית. והתגובה שלו הייתה הרבה יותר מסתם ניפוץ של סיפור: הוא שיתף בפרטים על מה שהביע בפני המפיקים לגבי מה שהוא מחפש במועמדים לתוכנית, וזה לא בדיוק היה מחמם לב.
הכוכב לשעבר של ה-NFL אמר כי ביקש מהמפיקים להימנע מ"ירכיים מלאכותיות ושערות מלאכותיות". בנוסף, הודה כי הוא לא יפסול נשים מעל גיל 60, אך יעדיף להכיר נשים בגיל 45 עד 60. לאחר שהזכיר את דבריו, אוהדי התוכנית התחילו לחקור ולגלות שאואנס היה נשוי לאישה הצעירה משמעותית ממנו. נראה שזה לא הסתיים כראוי, שכן אשתו לשעבר איחלה בהצלחה לכל המתמודדות.
התגובה הייתה מהירה וקשה. אוהדי הסדרה דרשו לפטר את אואנס. גם ג'רי טרנר, שחקן ותיק, התייחס לעניין בביקורת קשה על נקודת המבט שלו, ושמועות החלו לרחף כי ABC שוקלים להחליפו. למרות זאת, אואנס לא פוטר, והעונה צפויה להתחיל בסוף ספטמבר כאשר הוא עדיין משדר איתן עם המתמודדות. כעת, הוא נתן הסבר על ההעכרות הפוגענית שהעיר, אך נראה שהסבר שלו לא עושה טוב לתדמית שלו.
מל אואנס טען שבעצם לא ידע שהוא אמר משהו פוגעני
לבסוף, מל אואנס נשמע בטוח שהוא היכול להצדיק את דבריו ולהסביר את ההתבטאות שלו בצורה כזו. בריאיון בלעדי למגזין Glamour, הוא אמר שהחברה של "Bachelor Nation" כועסת עליו ושהוא כנראה ראוי להיות כועסים עליו. עם זאת, על פי דבריו, הוא לא ידע שהמשפטים שאמר על הירכיים המלאכותיות, השיער המלאכותי, ועל טווח הגילאים שהוא מעדיף להכיר, הם פוגעניים.
במהלך ראיון אינטימי עם המגזין, אואנס הסביר כי לא הבין מיד כמה הדברים שהביע על הירכיים המלאכותיות, השיער והגיל המועדף עליו להיכרויות היו בעייתיים או פוגעים. לדבריו, הוא לא ידע שאנשים מדברים על דבריו עד ששוחח עם חבר שלא הוזכר בשמו, שהסביר לו עד כמה הדברים שאמר הם בעייתיים. הוא טען שמבוסס על חוויות שהיו נהוגות לפני עשרות שנים בזמן היכרויות, ולכן לא התייחס ברצינות לדברים שמתרחשים כיום.
האם המראיין הבא של "הגבר הזהב" נתן לקהל סיבה לאמץ תירוץ של החמאה?
עונת "הגבר הזהב" של אואנס כבר היתה בסכנה עם האוהדים בשל דבריו המגייסים. ייתכן והנוסף שאמר עכשיו דווקא הרע את המצב עוד יותר. ההסבר שמספק אואנס לא מתקבל בעיני מעריצי הסדרה. הם לא קונים את ההתנצלות החלקית והתרוצצות בין תירוצים שופכים אותו על פניו. נראה כי ניסיונות ההגנה וההסברים אינם משכנעים, ותוך כדי כך הוא מראה שהוא מוכן לנסות לכסות על הדברים באופן חלקי בלבד.
קשה להאשים את הצופים שלא להאמין כי מישהו כמו אואנס, שעבד כעורך דין לאחר סיום הקריירה שלו ב-NFL, לא מבין את עוצמת המילים שלו. קשה להאמין שהוא לא הבין שכאשר הוא מתייחס לנשים כאל שחקני ספורט שמנסים להתקבל לקבוצה, זה עלול להיחשב כפוגעני. כמו כן, כל מי ששוחח עם אישה בעשרות השנים האחרונות יודע שביקורת מבוססת על הגיל בלבד היא רעיון רע, במיוחד כשמדובר בתוכנית היכרות שנועדה לגיל הזקנה. ברור שאואנס מנסה כל מה שהוא יכול כדי לנסות ולהפוך את המצב, כנראה בלחץ של ABC, אבל גם זה כנראה לא מצליח. נראה כי עונת ההשתתפות שלו עלולה להיכשל באופן סופי בתוך זמן קצר, ומתנצלות חלקית על דבריו לא משפרת את התמונה.