בעוד MTV החלה כערוץ שהקדיש את מרבית זמנו למוזיקה ולקליפים, היא הצליחה להביא לעולם גם את חלק מהתוכניות הריאליטי המפורסמות והפרועות ביותר שהיו אי פעם. הערוץ משך אליו קהלים חדשים באמצעות סדרות ריאליטי והתחיל גם להתרחק מהתחום המוזיקלי, עד שהפך למעצמת תוכן מקיפה. לאורך השנים, תרומתה לסוגת הריאליטי הייתה רבה, והנה כמה מהתוכניות שהותירו חותם משמעותי בתולדות הז'אנר.
העולם האמיתי
כש"העולם האמיתי" הושקה בשנת 1992, קהילת הריאליטי הייתה מצומצמת מאוד. זו הייתה פריצת דרך למחזון הזה, שכן היא הציגה סיפור פשוט במבט ראשון: קבוצה של זרים הגיעה לגור יחד בבית אחד, כשהם מפתחים חוויות יומיומיות ומערכות יחסים על המסך. התוכנית סימנה את תחילתה של תקופה חדשה בז'אנר והייתה לסימן דרך לרבות אחריה.
בעוד שהעונה הראשונה הוצגה בניו יורק, בהמשך התוכנית עברה לערים ברחבי העולם. "העולם האמיתי" נחשב לאבן היסוד שהניח את היסודות לז'אנר המודרני של הריאליטי. היא גם פרצה דרך בנושאים שהעלתה על המסך—אמירת הדברים בפה מלא על סקס, פוליטיקה, גזע ומיניות. התוכנית המשיכה עד 2017, והפכה לאחת התוכניות הארוכות והחשובות בז'אנר.
ויילד נ'אווט
בעוד שהיום "ויילד נ'אווט" משודרת בערוץ VH1, היא עלתה לראשונה ב-MTV בשנת 2005. הסדרה, שנוצרה על ידי ניק קונן, מציגה את קונן ואת אורח כוכב יחד עם קבוצות של סטנדאפיסטים שמתמודדות במשחקי אילתור משעשעים. כל פרק כולל גם הופעה מוזיקלית מקומית או מפורסמת.
במהלך השנים, אורחי הכבוד שהופיעו ב"ויילד נ'אווט" כוללים את קווין הארט, קניה ווסט, מק מילר, ריימי מא, איגי אזליה ועוד רבים אחרים.
MTV קריבס (הבקתות של MTV)
כל שבוע, "MTV קריבס" פתחה צוהר לרכוש המוני של מפורסמים, והציגה לצפייה את בתי היוקרה שלהם. התוכנית שודרה בין השנים 2000 ל-2010, עם חידושים שהוספו ב-2017 ו-2021. כל פרק התחיל עם המפורסם שמראיין את המצלמה ופותח את דלת ביתו, כשהוא אומר: "ברוכים הבאים לבית שלי". ההצגה אפשרה לצופים לצפות מקרוב בבתיהם של כוכבים כמו מריה קארי, סימון קאוול, אושר ופטמית אנד slashרס.
"MTV קריבס" היה סגנון תוכן שאף שאיפות, אך לעיתים לא היה כן לגמרי. כמה כוכבים, ביניהם קים קרדשיאן ו-FIFTY CENT, הציגו בתוכנית בתי ורכוש שאמנם לא היו בבעלותם בפועל.
ג'רזי שור
כל רשימה של תוכניות ריאליטי מובילות של MTV תשתהה אם לא תזכיר את "ג’רזי שור". הסדרה הוותיקה הפכה לסימן תרבותי לאחר שהשיקה בשנת 2009. בדומה ל"העולם האמיתי", גם "ג’רזי שור" הציגה קבוצת צעירים שחיים, עובדים וחוגגים יחד בבית אחד.
ג'רזי שור הכיר לנו דמויות כגון ניקול "סנוקי" פוליצי, מייק "הסיטואציה" סורנטינו, וג’ני "JWoww" פארלי, שכל אחת הפכה לשם מוכר. הסדרה המקורית הסתיימה ב-2012, אך חזרה בשנת 2018 ב-"ג’רזי שור: חופשה משפחתית".
חיים אמיתיים
True Life שהושקה ב-1998, הייתה סדרת תיעוד שהציגה נושאים שונים בכל פרק. ב-300 הפרקים שלה, היא עסקקה בנושאים כגון התמכרות, ניתוחים פלסטיים, נישואים, מיניות, בריאות הנפש, פורנו וחיות מחמד.
הסדרה זכתה להערכה על התמודדות מעמיקה עם נושאים אקטואליים וזכתה בפרס אממי ב-2009. היא שודרה עד 2017 והניבה מספר תכניות תיעוד מיוחדות.
נערות ההיריון
Teen Mom החלה כפיתוח של הסוגיה המורכבת 16 & Pregnant. היא עקבה אחר מזלי המקאון, קייטלין לואל בלטריה, אמבר פורדוו, ופארה אברהם, בזמן שהתמודדו עם קשיי ההורות בגיל צעיר.
במהלך השנים, Teen Mom התפתחה לסדרה בת ספיישלים, כולל את "Teen Mom 2", "Teen Mom 3", "Teen Mom: Young and Pregnant", "Teen Mom: Young Moms Club", "Teen Mom: Family Reunions" ו-"Teen Mom: Girls’ Night In", וגם את "Teen Mom: Next Chapter".
ג’קאס
Jackass היא כיום סדרת סרטים, אך היא החלה ב-MTV בשנת 2000 כסדרה שטנית ואבסורדית עם מספר בחורים שאורגנו על ידי ג’וני קנוקסל, עוסקים בהופעות פרסומיות ומעשי טיפשות מסוכנים ומגעילים. כל פרק כלל אזהרות לצופים, אך הסדרה עוררה מחלוקות רבות בשל הפחד שהצופים ינסו לקחת חלק בהמחזות של ההמצאות והטיפשות.
Jackass זכתה לשישה עונות, העניק ל-MTV את הצפיות הגבוהות בהיסטוריה אך גם הביעה דאגות בנוגע לבטיחות התוכן המוזר והשנוי במחלוקת. הסדרה נסגרה ב-2003, וצוות השחקנים הביעו תסכול כלפי הערוץ עם השנים.
החוף של לאגונה
Laguna Beach: The Real Orange County הושקה ב-2004 וזלגה לרחבת הדיון כשבתים יוקרתיים ויוקרתיים של תלמידי תיכון באילינוי הוצגו על המסך. התוכנית עקבה אחר חייהם של סטודנטים בתיכון לאגונה לאורך שלוש עונות, והוצגה כשידור מציאותי, אולם רוב הצופים סברו כי הסיטואציות היו מבוימות. שנים לאחר סיום ההשקה, חלק מהמשתתפים אישרו את ההשערות כי חלק מהסיפורים היו מתוזמרים לתוך עלילת דרמה, כדי להוסיף עניין.
הגבעות
לאחר סיום הלימודים בתיכון, לורן קונרד עברה להוליווד והחלה להשתלב בתוכניות ריאליטי עם "הגבעות". הסדרה שעקבה אחרי חייה, יחסיה והתמודדותה של קונרד עם חברות, אהבות ומריבות עם שותפתה היידי מונטאג, זכתה לביקורות חיוביות ולספקולציות בנוגע לטבע המבוים שלה, אם כי חלק מהאירועים המפורסמים היו כנראה אמיתיים לחלוטין.
אתגר הריאליטי
The Challenge היה המשך ל"העולם האמיתי" ו-"Road Rules" שהביא שחקנים לשעבר להתמודדות ומאבקים פיזיים ומנטליים במטרה לשרוד ולנצח במשימות הקשות. לאורך עשרות עונות, המתמודדים התחרו באתגרים היומיים ומועמדים להדחות נקראו להילחם באולמות ההדחה, במטרה להישאר בתוכנית עד הסוף.
בהתחלה התוכנית כללה אך ורק משתתפים מ"עולם האמיתי" ו-"Road Rules", אך בהמשך הרחיבה את מעגל המשתתפים והכניסה כוכבי ריאליטי מרשתות ותחנות שונות.
חתולי-דייג: תוכנית הטלוויזיה
MTV פרסמה לאחרונה את הפסקת שידורה של Catfish אחרי תשע עונות, אך זו נחשבת לאחת מהתוכניות המפורסמות והמבוקשות בתולדות הערוץ. בכל פרק, מארח התוכנית נב שߔ নিউ שילקן, יחד עם שותפו—או מקס ג’וזף או קמי קרואואר—חקרו מערכות יחסים מקוונות שהיו בסיכון. לעיתים קרובות, מישהו מהצמד פנה אל התוכנית מתוך חשש שהשני אינו מי שהוא טוען שהוא, והחוקרים חקרו והעלו סיפור של שקר והונאה.
שולחנות חקר אלה לעיתים הביאו לעימותים, אך גם להישגים של סיום טוב לאותם זוגות שהצליחו לאמת את הקשר האמיתי שלהם. למרות שהסדרה כבר לא משודרת, זיכרונותיה נחרטים בזיכרון הקולקטיבי של חובבי הטלוויזיה והריאליטי בישראל ובעולם כולו.