השריף של קנטקי יורה באורח אנוש בשופט לאחר ויכוח סוער
הרשויות חוקרות מדוע שריף בקנטקי ירה והרג לכאורה שופט מחוזי בעקבות ויכוח בחדרי השופט. התקרית הטראגית התרחשה בבית המשפט של מחוז לצ'ר בוויטסבורג, קנטקי, והותירה את השופט המחוזי קווין מלינס מת ואת הקהילה הקטנה בהלם.
לפי משטרת מדינת קנטקי, השוטר מאט גייהארט, העימות הקטלני התרחש בסביבות השעה 15:00 ביום חמישי כאשר שריף מחוז לצ'ר שון מ. סטיינס, בן 43, ירה על פי הדיווחים בשופט מולינס, בן 54, לאחר חילופי דברים סוערים. מהחקירה הראשונית עולה כי השריף, שהיה אחראי על אבטחתו האישית של השופט, הסגיר עצמו מיד לאחר הירי ונעצר ללא תקלות.
סטינס עומד כעת בפני אישום ברצח מדרגה ראשונה, והרשויות עדיין מנסות לקבוע את המניע מאחורי הירי הקטלני. "הקהילה הזו קטנה באופייה, וכולנו מזועזעים", אמר גייהארט במהלך מסיבת עיתונאים ביום חמישי בערב.
הטענה בלשכת השופט
משטרת המדינה אישרה כי הירי הגיע בעקבות ויכוח בין סטיינס למולינס, אך הפרטים על העימות עדיין לא ברורים. "אנחנו יודעים שזה היה ויכוח בין השניים שהוביל – אבל מה בדיוק התרחש לפני ירי היריות, אלה עדיין דברים שאנחנו מנסים לקבל עליהם תשובות", הסביר גייהארט.
בזמן שאנשים אחרים שהו בבית המשפט כשהירי התרחש, אף אחד אחר לא היה בחדריו של מולינס, ולא דווח על פציעות נוספות. הרשויות הרגיעו את הציבור שאין איום מתמשך.
החוקרים בוחנים את צילומי מצלמות האבטחה מתוך הבניין ומתכננים לראיין את כל העדים שנכחו בבית המשפט. בינתיים, גופתו של מולינס נשלחה למשרד הבודק הרפואי בפרנקפורט לבדיקה נוספת.
הצרות המשפטיות של סטינס לפני הירי
הירי אירע ימים ספורים לאחר שסטינס הודח בתביעה פדרלית מתמשכת, שכללה סגן לשעבר שכפה לכאורה אישה לקיים יחסי מין בחדרי מולינס בשנת 2021. התביעה, שהוגשה על ידי סברינה אדקינס וג'ניפר היל, מאשימה את סגנית בן פילדס בשימוש עמדתו לבקש טובות הנאה מיניות מנשים שבפיקוחו, בתמורה להרחקתן מהכלא.
התביעה טוענת שאדקינס קיים יחסי מין עם פילדס בחדריו של מולינס במספר הזדמנויות וכי היל הוטרדה על ידי הסגנית כאשר היא סירבה לחיזוריו. פילדס, שעמד בפני מספר אישומים פליליים, קיבל בסופו של דבר מאסר על תנאי לאחר שהודה באשמה פחותה.
אדקינס והיל תבעו גם את פילדס וגם את סטינס, בטענה שהשריף לא הצליח לחקור כראוי את ההאשמות על התנהגות מינית בלתי הולמת. סטינס פיטר את פילדס ב-2022 בעקבות התביעה, בטענה ש"התנהגות לא הולמת".
שריף מואשם ברצח מדרגה ראשונה
בעקבות מעצרו, סטינס משתף פעולה עם החוקרים, לפי Gayheart. השריף כיהן בתפקידו במשך כמעט שמונה שנים, ועדיין לא ברור מי ייקח על עצמו את תפקידיו במחוז לצ'ר. הופעתו הראשונה בבית המשפט מתוכננת ל-25 בספטמבר, שם הוא יופיע מרחוק בפני שופט במחוז קרטר, כ-100 מיילים מזירת הפשע.
סטינס מוחזק כעת בכלא מחוז לסלי, הממוקם יותר מ-40 מיילים מבית המשפט של מחוז לצ'ר, וגורמים רשמיים לא אישרו אם הוא יישאר שם או יועבר לפני השימוע שלו.
זוכרים את השופט מולינס
השופט קווין מלינס שימש כשופט מחוזי בבית המשפט המחוזי ה-47 בקנטקי מאז 2009, אז מונה על ידי המושל דאז סטיב בשיר. הוא נבחר מחדש מספר פעמים, לאחרונה בשנת 2022. לפני שהפך לשופט, עבד מולינס כעוזר פרקליט של חבר העמים במחוז לצ'ר, שם התמקד בעיקר בעבירות הקשורות לסמים.
מולינס היה ידוע בשל מאמציו לקדם טיפול בשימוש בסמים במערכת המשפט. הוא עזר להקים תוכנית בשם Adiction Recovery Care, שהציעה שירותי תמיכה לעמיתים בבית המשפט ואומצה ביותר מ-50 מחוזות ברחבי קנטקי.
בהצהרה, שופט ראש בית המשפט העליון בקנטקי, לורנס ב. ואן-מטר, הביע את זעזומו מהידיעה על מותו של מולינס. "התפילות שלי הן עם משפחתו ועם קהילת מחוז לצ'ר כשהם מנסים לעבד ולהתאבל על האובדן הטרגי הזה", אמר ואן-מטר.
הקהילה נותרה מבולבלת מהטרגדיה. מאט באטלר, עורך הדין של חבר העמים של מחוז לצ'ר, נמנע מלהעמיד לדין בתיק בשל קשריו ההדוקים עם מולינס וסטינס. באטלר, שאשתו היא אחותה של אשתו של מולינס, תיארה את הגברים כאינדיבידואלים שהוא "עבד איתם שבע עשרה שנים ואהב כמו אחים".
קהילה באבל
בעוד החקירה נמשכת, מחוז לצ'ר מתמודד עם ההשלכות של האירוע ההרסני הזה. בתי המשפט המחוזיים והמחוזיים, יחד עם משרד המזכירות של בית המשפט המחוזי, יישארו סגורים עד להודעה חדשה, ושופט בדימוס יפקח זמנית על תיקי בית המשפט המחוזי עד שימונה מחליף קבוע למולינס.
בפוסט במדיה החברתית, מושל קנטקי, אנדי בשיר, הודה באלימות הגוברת במדינה, וציין כי תקרית זו התרחשה פחות משבועיים לאחר ירי המוני בכביש בינעירוני במחוז לורל ורק שלושה ימים לאחר שסגן נהרג בתור תפקיד במחוז ראסל. "יש יותר מדי אלימות בעולם הזה, ואני מתפלל שיש דרך למחר טוב יותר", אמר בשיר.
בעוד הקהילה המשפטית ואכיפת החוק בקנטקי משלימה עם אובדנו הטרגי של השופט מולינס, החוקרים נותרו מחויבים לחשוף את האמת מאחורי הטיעון שהוביל למותו בטרם עת.